Onze tijd in Durbanville: Een ervaring die je leven verrijkt

Tijdens onze stage in Zuid-Afrika hebben wij als social workers meegedraaid in het gezinsvervangend tehuis Durbanville Children’s Home. Hier begeleidden we zowel individuele kinderen als groepen. Daarnaast hadden we alle vrijheid om het terrein op te gaan, contact te maken met de kinderen en aan te sluiten bij verschillende activiteiten.

Waarom kozen we voor deze stage?
We wilden graag ervaren hoe het is om in een andere cultuur te werken en onze voorkeur ging uit naar Zuid-Afrika. Het land sprak ons aan vanwege de combinatie van avontuur en leerzame uitdagingen. Bovendien waren er veel stageplekken die aansloten bij ons profiel: jeugd. Naast het werk zagen we het ook als een kans om op persoonlijk vlak te groeien – van zelfstandig wonen tot het voorbereiden van een grote reis.

Zijn onze verwachtingen uitgekomen?
Ja! We hebben veel geleerd, zowel professioneel als persoonlijk. Op stage kregen we veel vrijheid en moesten we zelf initiatief nemen, wat ons een proactieve houding leerde. Ook liepen we tegen culturele verschillen aan, waardoor we ons eigen referentiekader beter leerden kennen. Deze ervaring heeft ons geholpen om flexibel te zijn, ons aan te passen en nieuwsgierig te blijven naar anderen.

Wat is ons het meest bijgebleven?

• De enorme verschillen tussen arm en rijk in Zuid-Afrika.
• De prachtige natuur en de vele activiteiten die het land biedt.
• De gastvrije cultuur: we woonden bij een Zuid-Afrikaans gezin, een ervaring die ons voor altijd bijblijft.

Hoe was de ontvangst op stage?
Onze stagebegeleider was ontzettend vriendelijk en ook de andere sociaal werkers waren gastvrij. Het contact met de groepswerkers verliep in het begin wat stroef, omdat onze verwachtingen verschilden. Wij dachten dat zij het initiatief zouden nemen, terwijl zij juist verwachtten dat wij dat deden. Toen we eenmaal in gesprek kwamen, bleken het hele lieve mensen te zijn.

Huisvesting
Via Facebook kwamen we in contact met een vrouw die internationale studenten helpt met huisvesting. We woonden in Durbanville, dicht bij onze stageplek. Dat was ideaal: weinig reistijd en veel betrokkenheid bij de lokale gemeenschap. Soms kwamen we kinderen uit het gezinsvervangend tehuis tegen in de supermarkt of in de kerk – dat maakte het extra bijzonder.

Culturele verschillen
De gevolgen van apartheid zijn nog steeds zichtbaar. Witte mensen worden vaak gezien als rijk, wat we merkten aan vragen van kinderen over geld en sieraden. Ook de werkwijze verschilt: in Nederland zijn we gewend aan structuur, terwijl in Zuid-Afrika meer vrijheid en zelfontdekking centraal staan. Dat voelde in het begin chaotisch, maar uiteindelijk leerden we ons aanpassen.

Vrije tijd en must-sees
Durbanville ligt op een half uur van Kaapstad, dus we hebben veel gedaan: hiken, wijnproeverijen, snorkelen en gezellige braais (Zuid-Afrikaanse barbecues).
Aanraders in Kaapstad:

• Stranden: Clifton Beach & Camps Bay
• Hikes: Lion’s Head, Tafelberg, Kloofcorner (zonsondergang!)
• Kirstenbosch botanische tuinen
• Stellenbosch & Franschoek voor wijnproeverijen‍

Tip: plak na je stage een vakantie eraan vast en maak de Garden Route roadtrip!

Wat hebben we geleerd?
Dat er veel meer mogelijk is dan je denkt – en dat je veel meer kunt dan je denkt. De voorbereidingen zijn intensief, maar het is het dubbel en dwars waard. We hebben prachtige mensen ontmoet en adembenemende natuur gezien.

‍